Les premiers symptômes de la grippe ou du refroidissement se manifestent souvent dans la gorge. Cela tient au fait que les virus responsables sont transmis par des gouttelettes: lorsqu’une personne infectée parle, tousse ou éternue, ils passent dans l’air ambiant puis vont envahir les muqueuses de la bouche et de la gorge d’une autre. Et c’est parti avec un picotement dans la gorge et, souvent, des douleurs à la déglutition plus tard. Apprenez quels sont les causes du mal de gorge, les signes et symptômes associés– et que faire en cas de picotement ou de maux de gorge.
Des processus inflammatoires à l’origine des maux de gorge
Le «picotement dans la gorge» est un signe précurseur typique d’un refroidissement. Il indique que le corps a remarqué la présence des virus et commencé à prendre des mesures défensives. Le système immunitaire met alors en place un processus inflammatoire: les muqueuses de la gorge rougissent et gonflent. Le picotement dans la gorge se transforme en douleurs. A cela s’ajoutent souvent des troubles de la déglutition, parfois suivis d’un enrouement et d’une perte temporaire de la voix.
Dans la plupart des cas, néanmoins, le mal de gorge n’est que de courte durée: lorsque les virus responsables du refroidissement sont «normaux», les maux de gorge régressent, en général, après seulement deux à sept jours. Le rhume ou la toux peuvent persister quelques jours de plus.
Tableaux cliniques: trois causes typiques de maux de gorge
En fonction de la localisation de l’inflammation dans la gorge, on distingue trois tableaux cliniques typiques qui peuvent aussi apparaitre simultanément:
Inflammation du pharynx (pharyngite)
L’inflammation aiguë du pharynx est la cause la plus fréquente du mal de gorge et survient d’habitude dans le cadre d’un refroidissement. En règle générale, cela débute par un picotement dans la gorge qui évolue rapidement en maux de gorge (plus ou moins intenses). La personne touchée a la sensation d’avoir la gorge râpeuse et irritée. Les muqueuses sont enflammées et visiblement rouges. En plus des douleurs dans la gorge apparaissent souvent des troubles de la déglutition. Le mal de gorge s’accompagne d’ordinaire d’autres symptômes de refroidissement tels qu’un rhume, une toux ou une légère fièvre.
Une pharyngite aiguë est douloureuse, mais généralement inoffensive: dans la plupart des cas, le mal de gorge disparaît spontanément en quelques jours.
Inflammation du larynx (laryngite)
Lors d’une inflammation de la gorge, les douleurs ressenties ne se limitent parfois pas au pharynx. L’apparition d’un enrouement ou d’une extinction complète de voix en plus des douleurs dans la gorge signifie que l’appareil phonatoire est également touché. Il faut alors ménager sa voix afin que le larynx puisse guérir tranquillement.
L’organisme se rétablit généralement de lui-même. Mais lorsqu’en plus, une infection bactérienne se développe ou que des troubles respiratoires liés au gonflement apparaissent, un traitement s’avère nécessaire.
Inflammation des amygdales (amygdalite)
Lorsque l’inflammation gagne les amygdales et est par ailleurs attisée par des bactéries (des streptocoques, le plus souvent), la personne touchée se sent vraiment malade. Après une période d’incubation de deux à quatre jours apparaît soudain le mal de gorge, qui irradie parfois jusqu’aux oreilles. Les amygdales sont alors rouges, gonflées et recouvertes de pus. A cela viennent s’ajouter des douleurs en avalant et de la fièvre. Les ganglions lymphatiques au niveau de la gorge peuvent aussi être gonflés et douloureux. Les enfants présentent parfois des troubles «atypiques», comme des douleurs abdominales, des nausées et des vomissements.
Il est alors vraiment temps pour une consultation médicale: une inflammation purulente des amygdales – qui est d’ailleurs très contagieuse – doit être examinée et, si nécessaire, traitée par un médecin.
Traitement: que faire contre les maux de gorge?
En cas d’inflammation due à des bactéries, le médecin peut prescrire des antibiotiques. Cependant, il n’est que rarement nécessaire ni même judicieux de sortir ainsi le «gros arsenal», car si ce sont – comme souvent – des virus qui sont à l’origine des maux de gorge, les antibiotiques n’ont pas d’effet.
Que faire alors en cas de maux de gorge intenses pour vite se sentir à nouveau bien? Il est important de ménager sa gorge et son appareil phonatoire: parler fort – et même chuchoter – malmène le larynx déjà atteint. Les boissons trop chaudes et les aliments durs, très épicés ou acides sont également contreproductifs puisqu’ils irritent encore davantage les muqueuses enflammées.
D’une manière générale, on peut avoir recours aux moyens suivants pour soulager les maux de gorge:
Pastilles à sucer, spray pour la gorge et gargarismes en cas de mal de gorge
En cas de maux de gorge et de troubles de la déglutition, il faut veiller à ce que les muqueuses de la gorge restent hydratées: le système immunitaire pourra ainsi lutter plus facilement et efficacement contre les germes pathogènes. Tout ce qui stimule la salivation et donc maintient la gorge hydratée est bénéfique pour les muqueuses enflammées et favorise la guérison.
Les pastilles à sucer contre les maux de gorge ont une action hydratante locale liée à la sécrétion accrue de salive. En outre, elles contiennent des ingrédients anti-inflammatoires et antalgiques, qui se répartissent dans la cavité oropharyngée quand on les suce, apaisant les douleurs et facilitant la déglutition.
Les gargarismes aussi sont un remède éprouvé depuis des générations en cas de maux de gorge. Si l’on aimait autrefois se servir de tisanes, il existe aujourd’hui des solutions pour gargarismes spéciales qui agissent localement contre l’inflammation et les douleurs en cas de maux de gorge. Il est toutefois nécessaire de savoir se gargariser. Si cela pose problème, on peut avoir recours à la place à des sprays pour la gorge.
Qu’on opte pour des pastilles à sucer, un spray ou une solution pour gargarismes, il faut être conscient que plus longtemps les produits restent en contact avec la muqueuse, meilleurs sont les effets. Par conséquent, il convient d’attendre un peu avant de manger ou de boire après leur utilisation.
Contre les troubles de la déglutition aussi: il est important de boire
On oublie souvent de boire lorsqu’on souffre de maux de gorge, ou préfère s’en préserver en raison des douleurs en avalant. Un apport liquidien suffisant est essentiel, ne serait-ce que pour éviter que les muqueuses de la gorge se dessèchent, ce qui ne ferait qu’empirer les choses. La fièvre peut encore accroître les besoins. Les tisanes – pas trop chaudes – ou simplement l’eau du robinet conviennent habituellement le mieux.
Important: éviter la fumée de tabac
En cas de maux de gorge, il faut éviter tout ce qui irrite davantage la gorge. La fumée de cigarette, en particulier, nuit à la muqueuse enflammée. Raison de plus pour rester à l’écart des cigarettes et des pièces enfumées.
Maux de gorge: quand consulter un médecin?
Dans la plupart des cas, on peut soigner soi-même le mal de gorge. Cependant, si des signes d’atteinte grave apparaissent en plus, il faut s’en remettre à un médecin: une forte fièvre, de violentes douleurs dans la gorge avec des crachats purulents, des difficultés respiratoires ou une respiration sifflante évoquent une affection sévère et constituent un motif de consultation.
Il faut également se faire examiner par un médecin si les maux de gorge ne régressent pas après une semaine ou, pire, s’aggravent.